Европейское Космическое Агентство (ESA) 15 июня подписало с компанией Arianespace, которая специализируется на космических запусках, контракт на выведение на околоземную орбиту четырех испытательных спутников Европейской системы геопозиционирования Galileo.
Это заявление было сделано на открытии Парижского Авиа Салона в Ле Бурже.
"Программа Galileo идет полным ходом," - заявил на пресс конференции директор ESA, генерал Жан-Жак Дорден (Jean-Jacques Dordain).
Финансовая сторона контракта пока не разглашается.
Спутники будут запущены с космодрома Куру, в Гвиане, во второй половине 2010 года. Будут использованы два ракетоносителя "Союз", созданные в России, каждый из которых выведет на орбиту по два спутника.
Первые спутники группировки системы Galileo будут запущены для тестирования орбиты. Они будут выведены на круговую орбиту на высоту 23 тыс.км от поверхности Земли и помогут протестировать технологию Galileo.
Компания Arianespace, как правило, запускает спутники с помощью носителя ESA "Ariane-5", однако сейчас переоборудовала космодром Куру под запуск кораблей средней дальности "Союз" и легких ракет "Vega".
Бюджет программы Galileo составляет 3.4 млрд. евро, а запуск всей системы в эксплуатацию ожидается с 2013 года. Эта система составит конкуренцию существующим спутниковым навигационным системам: американской NavStarGPS и российской ГЛОНАСС.
Два тестовых спутника системы геопозиционирования Galileo, Giove-A и Giove-B, были запущены в декабре 2005 года и в апреле 2008 года соответственно. С их помощью были проверены частоты навигационной системы и разработанная технология. Полная группировка системы Galileo будет состоять из 30 спутников.
